Diferencias entre el método FIFO y LIFO en almacenamiento

El Sistema de Almacenamiento FIFO es una de las metodologías más utilizadas en bodegas industriales que trabajan con estantería pesada. Su principio básico First In, First Out o “Primero en entrar, primero en salir” permite una rotación ordenada de los productos, asegurando que los primeros en ingresar sean los primeros en despacharse.

Sin embargo, no es el único método de gestión de inventarios: el sistema LIFO (Last In, First Out) ofrece un enfoque opuesto y, en algunos casos, más conveniente dependiendo del tipo de mercancía y la operativa del almacén.

En este artículo analizaremos las principales diferencias entre ambos métodos, su aplicación en estanterías industriales y cómo influyen en la eficiencia, organización y rotación de productos en bodegas de alto volumen.

¿Qué es el método de almacenamiento FIFO?

El Sistema de Almacenamiento FIFO se basa en un flujo continuo en el que el primer producto que entra en la bodega es el primero que sale. Esto garantiza que la mercancía se despache siguiendo el orden cronológico de ingreso.

En el caso de estanterías de carga pesada, el FIFO suele implementarse con sistemas como estanterías dinámicas o drive-through, que permiten la carga por un extremo y la descarga por el otro. Esto es especialmente útil en:

• Almacenes de productos perecederos (alimentos, bebidas, farmacéuticos).
• Bodegas que manejan mercancía con fechas de caducidad.
• Empresas que requieren un control estricto de la rotación.

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Ventajas del FIFO en estanterías industriales

• Previene el vencimiento o deterioro de mercancías.
• Facilita el control de inventario.
• Minimiza pérdidas por obsolescencia.
• Mantiene un flujo de trabajo organizado.

¿Qué es el Sistema de Almacenamiento LIFO?

El método LIFO (Last In, First Out) opera de forma inversa: el último producto en ingresar es el primero en salir. Este sistema es más común en entornos donde el tiempo de almacenamiento no afecta la calidad de los productos o cuando la prioridad es reducir tiempos de carga y descarga en espacios reducidos.

En estanterías de carga pesada, el LIFO se implementa frecuentemente con estanterías drive-in, donde tanto la carga como la descarga se realizan desde el mismo pasillo, lo que ahorra espacio pero limita la rotación cronológica de productos.

Ventajas del LIFO en almacenes industriales

• Mayor densidad de almacenamiento.
• Menor necesidad de pasillos de acceso.
• Reducción de tiempos de manipulación en ciertas operaciones.

Diferencias clave entre el Sistema FIFO y LIFO en almacenamiento

Aplicación del Sistema de Almacenamiento FIFO en estanterías de carga pesada

En bodegas industriales, el Sistema de Almacenamiento FIFO se aplica para garantizar que las mercancías se gestionen de forma ordenada y sin riesgo de quedarse obsoletas. Esto implica diseñar la estantería y los flujos de trabajo de forma que:

La entrada y salida se hagan por extremos opuestos, evitando interferencias entre carga y descarga.

Se utilicen rodillos gravitacionales para facilitar el desplazamiento del producto.

Se implementen sistemas de señalización y etiquetado para identificar lotes y fechas de ingreso.

Un ejemplo claro es una bodega de productos lácteos que necesita mantener un flujo constante para que los lotes más antiguos se distribuyan primero. En este caso, el FIFO evita pérdidas económicas y mejora el servicio al cliente.

Cuándo elegir FIFO o LIFO en estanterías industriales

La elección entre FIFO y LIFO dependerá de varios factores:

1. Tipo de producto: perecederos → FIFO; no perecederos → LIFO posible.

2. Espacio disponible: si el espacio es crítico, LIFO puede ofrecer más densidad.

3. Nivel de control requerido: FIFO permite trazabilidad más precisa.

4. Frecuencia de rotación: para alta rotación, FIFO; para baja rotación, LIFO.

En general, si el objetivo es mantener un inventario fresco y ordenado, el Sistema de Almacenamiento FIFO será la mejor opción. Por otro lado, si la prioridad es el aprovechamiento máximo del espacio y los productos no tienen fecha de vencimiento, el método LIFO puede resultar más conveniente.

Impacto en la eficiencia y organización del almacén

La elección entre FIFO y LIFO influye directamente en:

• Tiempos de operación: un sistema mal implementado puede generar retrasos.
• Manejo de inventarios: el FIFO simplifica el control de lotes y fechas.
• Seguridad laboral: un flujo organizado reduce riesgos de accidentes.
• Costos operativos: una rotación correcta evita desperdicios y pérdidas económicas.

Una bodega bien organizada con un Sistema de Almacenamiento FIFO no solo optimiza el espacio, sino que también facilita el trabajo del personal y mejora la satisfacción del cliente.

Adaptando la bodega para optimizar el método elegido

Para implementar correctamente cualquiera de los dos métodos en estanterías de carga pesada, es recomendable:

• Realizar un estudio de flujo de materiales para definir el diseño más eficiente.
• Capacitar al personal en el manejo de cada sistema.
• Utilizar software de gestión de almacenes (WMS) para mantener control de inventarios.
• Establecer rutinas de inspección y mantenimiento de las estanterías.

Conclusión

El Sistema de Almacenamiento FIFO y el método LIFO son dos estrategias clave para la organización de productos en estanterías industriales de carga pesada. Mientras que el FIFO garantiza una rotación adecuada y reduce el riesgo de obsolescencia, el LIFO ofrece mayor densidad de almacenamiento y rapidez en ciertas operaciones.

La elección dependerá del tipo de mercancía, la disponibilidad de espacio y los objetivos operativos de cada empresa. Una correcta implementación de cualquiera de los dos métodos puede marcar la diferencia en la eficiencia, seguridad y rentabilidad de una bodega industrial.